Ben-Hur, un remake que solo quiere entretener

El problema de recuperar una obra maestra del cine y traerla de nuevo a las pantallas, es que para el espectador todo lo que ocurre es una copia de lo que sucedió en el primer film. Y eso es muy difícil de superar. Es lo que le ocurre a la nueva «Ben-Hur», que por ejemplo William Wyler, el director de la oscarizada película, contrató a unos 7.000 extras y el ruso Timur Bekmambetov, el hombre que se ha atrevido a retar al tiempo y a nuestra memoria, utiliza demasiados recursos digitales. Quizá la primera también estaba demasiado ensalzada, con sus 11 Óscar, pero nadie nos puede quitar esa memoria colectiva, y el que acepta el reto debe contar con ello.

Estos días llega a nuestras pantallas, una nueva adaptación de la obra de Lewis Wallace, “Ben-Hur”, protagonizada por Jack Huston, Morgan Freeman, Toby Kebbell, Rodrigo Santoro y Nazanin Boniadi, estrenada por Paramount en más de 356 salas de cine españolas. Sin duda una película que mantiene la heroicidad de la época y nos devuelve a la Roma clásica, donde el público disfrutaba con esas atrocidades. Una película con grandes escenas, como la que nos presenta a Judah Ben-Hur en galeras a punto de perder la vida en alta mar y la esperada carrera de cuádrigas, en la que se nos muestra, con demasiada crueldad, las tragedias que ocurrían durante ese tipo de competiciones en la que se enfrentaban hombres y caballos en una lucha a muerte.

Dirigida por Timur Bekmambetov (Abraham Lincoln: cazador de vampiros, Eliminado) la cinta es la épica historia de Judah Ben-Hur (Jack Huston), un príncipe falsamente acusado de traición por su hermano adoptivo Messala (Toby Kebbell) tribuno del ejército romano. Despojado de su título, separado de su familia y de la mujer a la que ama (Nazanin Boniadi), Judah tiene que vivir como un esclavo. Después de varios años en el mar, regresa a su tierra en busca de venganza pero encuentra la redención.

La película es un flash-back que se inicia en la arena del circo romano a punto de disputarse la carrera y rápidamente remonta al espectador a una década antes, cuando el príncipe Judah Ben-Hur, cae en desgracia, para llegar, casi una hora y media después al momento culminante. «El primero en llegar a la meta, será el último en morir». Esa es la frase que nos prepara para la famosa escena de la carrera de cuádrigas, que dura unos 10 minutos. Los actores, algunos de ellos como Jack Huston, expertos jinetes, tuvieron que entrenar varias semanas para aprender a conducir un carro con caballos, y tardaron 3 meses en construir el circo. La acción está servida y el espectáculo de la carrera no defrauda, poniendo punto final a dos horas de metraje y 32 días de rodaje.

Timur Bekmambetov, busca por encima de todo entretener y ofrecer un espectáculo de acción sin buscar ninguna rigurosidad en un drama histórico como el que relata. Tampoco los personajes expresan demasiados sentimientos. Para evitar meterse en problemas religiosos, no destaca el momento que vive el cristianismo en aquella época y no provoca emociones, ante la persecución que vivían los seguidores de Jesús de Nazaret.

Otras películas de romanos

El género de cine romano, o «péplum», cumple más de un siglo, cuando se grabaron en Italia La caída de Troya en 1911, Quo Vadis en 1913  y Cabiria en 1914, dirigida por Piero Fosco, seudónimo de Giovanni Pastrone.

Aunque la primera película, de gran trascendencia, ambientada en la época romana fue «Cleopatra», rodada en 1934 por Cecille B. de Mille, que puso todo el poderío de la cinematografía estadounidense para encumbrar este género. Apoyado, eso sí, por la sexual Claudette Colbert, pero a su pesar, la Cleopatra más recordada fue la que en 1963 protagonizó Liz Taylor, acompañada de Richard Burton y dirigidos por otro «monstruo» del cine USA Joseph L. Mankiewicz. Antes, en 1951, llegó una segunda adaptación del libro de Nobel Henryk Sienkiewicz, «Quo Vadis», dirigida por Mervyn LeRoy e interpretada por Robert Taylor y Deborah Kerr. Optaba a 8 Óscar y no alcanzó ninguno.

Todo lo contrario le pasó a la oscarizada «Ben Hur», estrenada en 1959, con Charlton Heston en el papel principal y dirigida por William Wyler. En 1961, el rebelde Espartaco llegaba a las pantallas bajo la dirección de Stanley Kubrick y las actuaciones de Kirk Douglas, Tony Curtis y Laurence Olivier, y tras años de ostracismo, Ridley Scott resucitó el género en el siglo XXI con la película «Gladiator» (2000), con Russel Crowe como Máximo Décimo Meridio, Joaquin Phoenix en el papel de Cómodo y Richard Harris en el de Marco Aurelio. La aceptación de crítica y público se vió recompensada con 5 Óscar, 2 Globos de Oro y 4 premios Bafta entre otros galardones.