Almeria, capital gastronómica 2019
ALMERÃA DE LA A A LA Z
Un recorrido por algunas de sus maravillas, siguiendo el abecedario *
AlmerÃa acaba este mes su CEG (Capital Española de la GastronomÃa), y final de año es un buen momento para repasar algunos de sus muchos atractivos. La capital y la provincia de AlmerÃa ofrece numerosos encantos de todo tipo: culturales, de naturaleza, festivos… y, naturalmente, gastronómicos.
Hay mucho donde elegir. En esta ocasión hemos optado por guiarnos del abecedario y buscar un concepto para cada letra, de la A a la Z. Este es el menú o sopa de letras que hemos preparado.
ALCAZABA. Es el principal monumento de la ciudad y, sin duda, el más visible. Domina AlmerÃa desde el siglo X y es la fortaleza más grande de Europa. Es la gran muestra del esplendor árabe de Abderraman III. Tanto que impresionó a los Reyes Católicos en la toma de la ciudad en 1489. Tal vez por eso quedó en pie tras la Reconquista. Con sus 1430 metros de perÃmetro amurallado, es, después de la Alhambra, la construcción musulmana más grande de España.
BISBAL, DAVID. Es, sin duda, la figura actual más representativa de AlmerÃa y su embajador “de por vida”. En el pasado FITUR renovó su compromiso: «Siempre he sido fiel a AlmerÃa, he sido embajador de mi tierra y no he dudado jamás en hablar siempre que me han preguntado de mi tierra desde que inicié mi carrera, hace ya unos cuantos años. Hemos hecho unos maravillosos videoclip que han promocionado toda la provincia». Durante la feria de turismo se presentó también la campaña «Sabores de AlmerÃa» coincidiendo con que la ciudad es Capital Española de la GastronomÃa.
CATEDRAL. Es un ejemplo único de edificio religioso con vocación defensiva, se construyó tanto para el culto religioso como para refugiarse la población de los ataques de piratas berberiscos; es una de las escasas catedrales-fortalezas de Europa. Último bastión de la ciudad amurallada. Destaca su fachada principal con el empleo de grandes contrafuertes y torreones en sus esquinas, muros macizos y la decoración donde campean el escudo de Carlos I de España y el del Obispo Fundador de la catedral, Fray Diego Fernández de Villalán.
CHOCOESPARTO SOLIDARIO. Es uno más de los dulces que abundan en la gastronomÃa almeriense. Este es un invento de la chef Yolanda GarcÃa; se trata de un trampantojo que imita el esparto. Fue elegido mejor producto el mundo con aceite de oliva en la World Olive Oil Exhibition. No es el único placer para los golosos en AlmerÃa. Por ejemplo, los merengues, que con sólo claras de huevo, azúcar y gotas de limón se dan vida a los glaseados, las anamarÃas y los ratoncillos cubiertos de chocolate.
DESIERTO DE TABERNAS. El Paraje Natural Desierto de Tabernas está situado al norte de la ciudad de AlmerÃa, entre las sierras de los Filabres y de Alhamilla, que la aÃslan de las corrientes húmedas del cercano mar Mediterráneo. Es el mayor desierto de Europa. Paisaje transportado desde los ricos fondos marinos del Mediterráneo hasta estas calcinadas y áridas llanuras almerienses, donde una paradójica sensación de incertidumbre, desasosiego y asombro se apodera de gran parte de sus visitantes.
EMPEDRAO. Es una soberbia y sencilla preparación de arroz con habichuelas que corona su humildad con un sofrito especiado. Sus componentes lucen el ADN contrastado que comparte con la vecina región de Murcia. La estrella es el arroz que comparte protagonismo con las habichuelas blancas, longaniza, ajo, cebolleta, tomate, laurel, azafrán, pimienta molida y un pellizco de canela, aceite y sal.
FARO DE SAN TELMO. Debe su nombre al patrón de los navegantes. Se ubica en el cerro del mismo nombre y es un mirador con unas extraordinarias vistas panorámicas sobre la bahÃa y el puerto de AlmerÃa, gracias a los 70 metros de altitud sobre el nivel del mar. Su estructura es una torre cuadrangular blanca rematada con una franja negra, adornada en uno de sus muros con el Indalo, sÃmbolo de la provincia de AlmerÃa, e integrada dentro del antiguo castillo de San Telmo.
GATA. La letra G de Gata tiene una dura competencia con la G de gamba, de gurullos, de Garrucha y algunas otras, pero, sin duda, un referente de la provincia de AlmerÃa es el cabo de Gata. El Parque Cabo de Gata-NÃjar tiene una extensión de 38.000 hectáreas y una franja marina de una milla de anchura. Claves fundamentales para entender y disfrutar de la belleza y riqueza del parque son su flora endémica, vegetación como palmitos, esparto, especies de agave o azufaifos, propia de un clima semiárido único en Europa y un paisaje de gran variedad geológica producto del vulcanismo con coladas de lava, domos o playas fósiles. Bucear en estas cálidas aguas es una sensación inolvidable.
HIERRO. La minerÃa y la llegada del ferrocarril en 1895 transformaron AlmerÃa, que pasó a conocerse como ‘ciudad de los ingenierosÂ’. Llegaron nuevos materiales y diseños modernÃsimos. La búsqueda de una salida para el hierro y el plomo la convierten en un ejemplo de ciudad industrial que se puede apreciar aún hoy en el Puerto de AlmerÃa o el magnÃfico Cable Inglés, propiedad de The Alquife Mines & Railway Company que diseñaron y construyeron en 1895 alumnos de Eiffel. Una obra de ingenierÃa concebida como un viaducto anclado sobre fuertes pilares que constituye una sorprendente obra de arte en plena calle. De esa misma época es la bellÃsima estación de ferrocarril y también elMercado Central, muy rehabilitado, es otro ejemplo.
INDALO. Es el icono por excelencia de AlmerÃa. Se reproduce en cerámicas, llaveros, imanes y todo tipo de souvenirs. Se trata de un dibujo que hace miles de años los hombres del NeolÃtico dejaron grabado en esta tierra. Al abrigo de una cueva, en la ribera mediterránea, representaron una figura humana con los brazos extendidos sujetando un arco entre sus manos. Un tótem. La cavidad en la que apareció, la Cueva de Los Letreros, en la falda del Maimón, en Vélez-Blanco, es Patrimonio de la Humanidad y Monumento Histórico Nacional.
JAMÓN DE SERÓN. Es una de las especialidades gastronómicas de las que presume AlmerÃa. Se trata de un jamón curado obtenido a partir de los perniles del cerdo procedentes de alguna de las razas o cruces entre ellas como Duroc, Large White, Landrace, Blanco Belga, Pietrain y Chato Murciano, y elaborado a través de un proceso de secado-maduración natural, de forma redondeada. Color rojo y aspecto brillante al corte, con grasa parcialmente infiltrada en la masa muscular, carne de sabor ligeramente dulce, poco salada y de aroma de medio a intenso.
KILÓMETROS DE COSTA. Más de 200 para ser exactos, que divide en dos el Cabo de Gata y que surten de una despensa sumergida que rebosa excelencia. Hay aquà productos que dan contenido a sus recetas tradicionales. Es una cocina emparentada con la mar, pero también con sus sierras. AlmerÃa escribe la grandeza de su cocina con sus gambones rojos, su atún, su embutido y sus cabritos, su tomate y sus habas, su pan y su sal, su aceite y su vino, sus dulces y sus frutales…
LENNON, JOHN. Es una de las figuras destacadas que han pasado por AlmerÃa y cuyo recuerdo se guarda en la Casa del Cine de AlmerÃa. El Beatle vivió en AlmerÃa entre octubre y noviembre de 1966, para rodar ‘Cómo gané la guerraÂ’ de Richard Lester. El museo está instalado en un palacete de 1866 en el que se alojaron estrellas del séptimo arte como Peter OÂ’Toole o Yul Brynner, directores como David Lean o Sam Spiegel. La visita es un recorrido por las diversas pelÃculas que se rodaron en el desierto de Tabernas o en el Cabo de Gata, con la exhibición de trajes, objetos y atrezzo utilizados por los directores Sergio Leone, Steven Spielberg o Clint Eastwood, y artistas comoAntonio Banderas, Claudia Cardinale, Raquel Welch o Penélope Cruz.
MAR DE PLÃSTICO. En pocos años AlmerÃa ha pasado de ser la Cenicienta de España, una de las provincias más pobres, a la huerta de Europa. Es el llamado “milagro de AlmerÃa”. Un modelo basado en una forma de producción agrÃcola que ha puesto la marca AlmerÃa en las mesas de Europa. La clave hay que buscarla en el “mar de plástico”, los invernaderos con sus legendarios cultivos bajo abrigo, en el desarrollo de polÃticas de sostenibilidad y a una investigación rigurosa en la búsqueda de la excelencia compatible con la rentabilidad en la producción. Empresas como la holandesa Rijk Zwaan, CASI o Fundación Cajamar realizan rigurosos trabajos de investigación para conseguir productos cada vez mejores. Cada año AlmerÃa produce más de 3 millones de toneladas de frutas y verduras.
NÃJAR. En la ladera de la Sierra de Alhamilla destacan sus casas encaladas y sus privilegiadas vistas. Es centro de la mejor cerámica almeriense, de larga historia, caracterÃstica por sus colores azulados y verdosos. El Castillo de San Felipe, también conocido como el Castillo de los Escullos, se alza sobre un monte árido en la llamada punta del Esparto, próxima a la localidad de la Isleta del Moro. Se trata de una de las nueve fortalezas que conformaban la lÃnea defensiva que se extendió a lo largo de la lÃnea costera.
ÑAM ÑAM. Usamos esta expresión coloquial para referirnos al arte de comer y también porque la Ñ es una letra difÃcil de marcar. En realidad aquà deberÃa estar la S deSABORES DE ALMERÃA, una marca de calidad para proteger los productos «gourmet», impulsada por la Diputación de AlmerÃa y que acoge a más de medio centenar de empresas que han solicitado el uso de la marca y a otras 125 que están tramitando su adhesión. En total, más de 170 empresas que superan las 300 referencias de productos en el mercado.
OLIVOS. Aunque el aceite de oliva que se elabora en AlmerÃa no tenga la fama de otros rivales andaluces, hoy es codiciado y buscado por los que más saben. AlmerÃa dispone de una gama formidable de aceites vÃrgenes aromáticos de baja acidez que, como es natural, están cosechando premios a medida que conquistan mercados antes inaccesibles. La empresa pionera en este proceso de mejora fue Castillo de Tabernas que elabora un aceite de oliva virgen extra excepcional. Dentro del sector es la que mayor proyección ha conseguido. El mismo desierto de Tabernas da cobijo a otras firmas. Los Vergeles de Moraila y Oro del Desierto, a poca distancia unas de otras, lo que facilita una buena visita a estas almazaras.
PULPÃ. Abierta al público el pasado verano la Geoda Gigante de Pulpà es una de las grandes atracciones de la provincia de AlmerÃa. Se trata de una cueva de cristales mágicos que fue descubierta hace exactamente dos décadas y es la más grande de Europa y la única visitable. La transparencia, dimensiones, perfección y tamaño de sus cristales, de hasta 2 metros de largo, la convierten en un fenómeno único a nivel mundial.
QUERO. Es el apellido de Lola de Quero, presidenta y alma de la Peña El Morato, uno de los mejores lugares y más auténticos para disfrutar del flamenco en AlmerÃa ya que se trata de una peña de amigos aficionados al flamenco y no de un tablao para turistas. Abre sólo los viernes para estar entre amigos y en familia. Nunca mejor dicho ya que una voz y guitarra habitual es la de Antonio GarcÃa «Niño de las Cuevas», marido de Lola y un erudito en la historia del flamenco y, con frecuencia su hijo Antonio, un virtuoso de la guitarra flamenca y su hija, Ana Mar, que con su voz desgarrada y acompañándose de su violÃn, lo mismo acomete un fandango, una alegrÃa o un taranto, el palo más tÃpico de AlmerÃa, que una habanera o un bolero, eso sÃ, con su acento peculiar. Completa el conjunto la bailaora Inés de Inés, guapa, estilosa y genial.
REFUGIOS. No es muy conocida la historia de AlmerÃa durante la Guerra Civil, ni su sufrimiento. A los pocos meses de comenzar la rebelión, concretamente el 22 de enero de 1937, se inició la construcción de una red de túneles con los que proteger a la población de los bombardeos. En 16 meses, se excavaron casi nueve kilómetros de galerÃas subterráneas en las que encontraron refugio a la vez hasta 40.000 personas. Hoy son una visita imprescindible, tienen dos metros de ancho con bancos corridos, quirófano y sala de partos, almacén de vÃveres y ventilación natural. Son de los más importantes y mejor conservados de toda Europa.
SPAGHETTI WESTERN. Aunque el nombre que recibió en los años 60 y 70 pretendÃa tratarlo con cierto desprecio en contraste con las pelÃculas del Oeste filmadas en Estados Unidos, hoy es reconocido como un género importante de la historia del cine. En el desierto de Tabernas se rodaron decenas de pelÃculas y nombres mÃticos como Sergio Leone, Clint Eastwood y muchos otros aprovecharon la belleza de los espacios naturales y crearon escenarios que ahora se mantienen como poblados con espectáculos en vivo:Oasys Park MiniHollywood, Fort Bravo y Western Leone. Pero los paisajes de AlmerÃa han acogido a multitud de actores y directores de todos los tiempos, como Steven Spielberg, Peter OÂ’Toole, Charlton Heston, Elizabeth Taylor, Alec Guinness, Richard Burton, Anthony Quinn, Omar Shariff, SofÃa Loren, Brigitte Bardot, Roger Vadim, David Lean, Sean Connery, Harrison Ford, Arnold Schwarzenegger…
TAPAS. Tapear es en AlmerÃa un arte, culto popular, cultura en un pequeño bocado. Una exquisitez en porciones. De este talento culinario enorme que se sirve en plato pequeño sabe mucho esta tierra. Tiene hasta un camino para degustar delicias en miniatura: la Ruta de la Tapa, declarada de Interés TurÃstico Andaluz. GastronomÃa en pequeño formato que ha convertido AlmerÃa en un destino de excelencia. Cada bar sirve una bebida y, de forma obligada, una tapa que es todo un manjar. Se puede saborear pulpo seco, migas, fritaÃllas, caracoles, tempuras de pescado y vegetales, olla de trigo, jibia en salsa, la emblemática chérica, el tabernero, rape con almendras, escabeches, mojama de atún, pescados fritos, gurullos, patatas a lo pobre… Hay decenas de lugares pero algunos de los imprescindibles son Casa Puga, que se dice que es el bar más antiguo de AlmerÃa, y Casa JoaquÃn.
ÚNICOS. Si hubiera que definir a AlmerÃa por dos de sus productos, la elección más probable serÃa el tomate raf y la gamba roja. El raf es una variedad caprichosa, tiene rendimiento corto y exige mil cuidados, todos ellos especializados. La escasa producción del raf alcanza precios altos que, en justicia, son proporcionales a su costes y calidad. En AlmerÃa sólo hay raf entre enero y mayo. El 24,4% del importe total de las ventas de marisco y pescado en Lonja es de gamba roja, que se captura especialmente en Garrucha. Es exquisita y más grande que el resto. Aunque lo habitual es disfrutarla a la plancha con un toque de sal, curiosamente en algunos bares se sirve como tapa “con gabardina”, también deliciosa. Todo un sÃmbolo de AlmerÃa.
VOCACIÓN GANADORA. Si AlmerÃa consiguió ser elegida Capital Española de la GastronomÃa en 2019 ha sido sin duda por su voluntad ganadora que exhibió desde hace casi dos años al presentarse como candidata. La seria apuesta de su alcalde, Ramón Fernández-Pacheco y la ex-concejala de Promoción de la Ciudad, Carolina Lafita, asà como del presidente de la Diputación, Javier Aureliano GarcÃa, el magnÃfico dossier presentado, el calendario de actividades a desarrollar durante el año y la calidad de sus productos y su cocina fueron determinantes.
WALT DISNEY. Es posible que se trate de una leyenda urbana, pero en AlmerÃa cuentan con orgullo, que el genio de los dibujos animados era andaluz, de Mojácarconcretamente, hijo de una joven lavandera, Isabel Zamora, que emigró desde allà a Chicago. Fuera cierto o falso, el estadounidense mostró interés en conocer la historia y envió a tres hombres en busca de su certificado de nacimiento a AlmerÃa. Puede que se trate de una de las ahora llamadas fake news, como las de que no sabÃa dibujar, que realmente no creó a Mickey Mouse, que era antisemita, que era un delator al servicio del FBI, y hasta que fue congelado poco antes de su muerte… En todo caso no son nombres del cine los que faltan en AlmerÃa.
XYRICHTHYS NOVACULA. Es el nombre cientÃfico del llamado galán o lorito, uno de los raros y deliciosos pescados de la costa de AlmerÃa. Rojo por fuera y blanco por dentro, sabroso y yodado, de delicada textura, muy escaso en oferta y con precio elevado. El pescado y el marisco son los tesoros naturales con que hoy nos sorprende la cocina almeriense. Para disfrutar de estos platos, los barcos de pescadores zarpan con el objetivo de extraerlos de las aguas profundas del Mar de Alborán. Junto a él llegan otras especialidades almerienses: el gallo Pedro, tan feo como rico; la gamba roja de la Garrucha, tesoro autóctono e incomparable, y también langostas, cigalas, bogavantes, quisquillas, salmonetes, rape, gallineta, mero, aguya, raya, cazón, sardina, caballa, melva, pez espada, pargo, jurel. Todo ello se subasta dos veces al dÃa en la Lonja.
YOLANDA GARCIA. Es una de las muchas y muchos chefs de AlmerÃa. La destacamos porque lidera un innovador proyecto con la Universidad de AlmerÃa en el desarrollo y domesticación de variedades de malas hierbas locales para la alta cocina. Juncia, jaramego blanco, acelgas salvajes… Vegetales, hierbas y semillas de botica, sanos y nutritivos que aportan salud en los menús y dan sabor de alta cocina. Lo demuestra alguna de sus creaciones como la tosta de trigo sarraceno con paté de cardo borriquero con salsa bearnesa o la velouté de hierbas con pata de cabrito”.
ZARAMANDOÑA. Es una de las muchas ensaladas que se elaboran en AlmerÃa. Es el plato tÃpico del dÃa de San Sebastián (20 de enero) y también de Semana Santa y procede de Fiñana y Tabernas, aunque se come en cualquier ocasión y en toda la provincia. La textura es uno de sus elementos esenciales. El toque diferente, que hace viajar a un mundo de sensaciones desconocidas, lo aporta la calabaza y el bacalao sin pasar por la sartén. A continuación, las aceitunas y las verduras toman el protagonismo al conferirle un conjunto de matices de lo más variados. El magnÃfico plato puede degustarse como ensalada o alternándolo con otras delicias al constituir un acompañamiento excepcional de carnes y pescados. En el Restaurante Las Eras de Tabernas la elaboran de maravilla.
COMO IR: La comunicación por tren a AlmerÃa es muy deficiente ya que hasta 2023 no está prevista la llegada del AVE. Sin embargo, su estupendo aeropuerto, recibe vuelos directos, según ha podido comprobar el buscador jetcost.es de Madrid, Barcelona, Palma y Sevilla y con escala de toda España. También hay vuelos directos desde varias ciudades europeas, como Bruselas, DublÃn, Londres o Manchester con la compañÃa Ryanair.
*Con la colaboración de Enrique Sancho (opencomunicación)
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